Parmi les causes de dénutrition infantile, on peut mentionner la courte durée de l'allaitement exclusif et l'adoption précoce d'aliments solides et liquides peu énergétiques qui apaisent la faim mais ne nourrissent pas l'enfant. À la consommation insuffisante d'aliments énergétiques (2 190 kcal par personne et par jour) et de protéines (44 à 51 g par personne et par jour) de la population rurale pauvre, s'ajoute le peu de consommation de produits d'origine animale et autres sources en fer et vitamine A, tels que les fruits et légumes.

造成儿童营养不的主要原因包括：全母乳喂养期太短，过早地喂饭和低密度能液体虽然能撑饱肚子，但不能满足婴儿的营养需要；而农村穷人的能和蛋白质总不足（每人每日标准能应为2 190卡路里，蛋白质应为44-51克），另外还因为缺乏适的动物产品及维生素A和铁元素（比如水果和蔬菜）的摄入。